Le Tecniche di Evoluzione Assistita offrono una via nuova per gestire le virosi del pomodoro, affiancando alla difesa in campo varietà con resistenze costruite direttamente nel genoma. Puntare solo su insetticidi, misure igieniche e rotazioni espone la filiera a focolai che mandano fuori scala rese, calendari di raccolta e standard qualitativi. Con le nuove piante NGT di categoria 1, rese possibili dal regolamento UE 2026/1388, la prevenzione parte già dal seme, con effetti diretti su stabilità produttiva e programmazione, anche se i tempi di applicazione normativa impongono una pianificazione di medio periodo.

Dalle tecniche di evoluzione assistita alla difesa dalle virosi: il genome editing apre la strada a nuove varietà di pomodoro con resistenze mirate, mentre ToBRFV continua a rappresentare una delle principali minacce fitosanitarie per la coltura OmniTrattore.it

Foto di: OmniTrattore.it

NGT e TEA nel quadro normativo europeo

Le nuove tecniche genomiche rientrano in un quadro giuridico definito dal regolamento (UE) 2026/1388, che disciplina produzione, emissione nell’ambiente e immissione sul mercato delle piante ottenute mediante NGT e dei prodotti derivati. Il testo distingue tra piante NGT di categoria 1, considerate equivalenti alle varietà convenzionali se rispettano criteri precisi di mutagenesi mirata o cisgenesi, e piante di categoria 2 con modifiche più complesse e requisiti autorizzativi più stringenti, inclusi dossier di valutazione del rischio.

Il regolamento 2026/1388 è stato approvato dal Parlamento europeo il 17 giugno 2026, pubblicato in Gazzetta ufficiale dell’Unione europea il 26 giugno 2026 ed è entrato in vigore il 16 luglio 2026, ma diventerà applicabile solo dal 17 luglio 2028. Nella fase transitoria la Commissione europea deve adottare gli atti di esecuzione e adeguare il quadro dei controlli sui prodotti derivati, compresi alimenti e mangimi, modificando il regolamento (UE) 2017/625 sui controlli ufficiali. L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (Efsa) precisa che al momento non risultano ancora autorizzate nell’Unione europea colture o animali ottenuti esclusivamente tramite NGT per la vendita come alimenti o mangimi.

In parallelo, a livello nazionale, l’articolo 9-bis del decreto-legge 39/2023 ha previsto una procedura semplificata per le sperimentazioni in campo in ambiente confinato, inizialmente fino al 31 dicembre 2025 e poi prorogata. La legge di bilancio 2026 e il decreto-legge Milleproroghe 2026 hanno esteso il termine al 31 dicembre 2026, come riportato anche da ANSA sulle autorizzazioni TEA, permettendo di consolidare reti di prova in campo e raccolta dati agronomici.

Per chi programma trapianti di pomodoro da industria o da mensa, questo significa che la reale immissione sul mercato europeo di varietà NGT di categoria 1 con resistenze alle virosi si colloca nella prospettiva di fine decennio, legata all’applicazione del regolamento dal 2028 in avanti e ai tempi autorizzativi successivi. Nel frattempo resta centrale il lavoro sulle prove sperimentali in corso e l’integrazione delle informazioni provenienti dai progetti di ricerca per preparare le scelte varietali future.

Come funzionano NGT e differenze rispetto agli OGM

Dal punto di vista biologico, le NGT indicano insiemi di strumenti di genome editing, come CRISPR/Cas, che introducono modifiche mirate nel DNA della pianta senza inserire per forza geni estranei. La logica, descritta anche dai documenti del Consiglio per la ricerca in agricoltura e l’analisi dell’economia agraria (CREA) dedicati alle Tecniche di Evoluzione Assistita, è accorciare drasticamente i tempi del miglioramento genetico rispetto a incroci e retroincroci, agendo su alleli già presenti o mutuati da accessioni compatibili. Il confronto tra genoma prima e dopo l’editing permette di dimostrare l’equivalenza con varietà convenzionali per le piante NGT di categoria 1.

Rispetto agli organismi geneticamente modificati (OGM) transgenici, dove si inseriscono sequenze di altre specie, le Tecniche di Evoluzione Assistita lavorano per lo più su materiale genetico interno o sessualmente compatibile. L’editing può disattivare geni suscettibili, correggere mutazioni sfavorevoli o riprodurre alleli di resistenza presenti in specie selvatiche affini, mantenendo intatto il profilo varietale richiesto dal mercato per grado Brix, tenuta alla raccolta meccanica e comportamento in serra. Questo approccio è già al centro di progetti come TEA4IT, coordinati dal CREA, che sviluppano colture orticole resistenti a parassiti e malattie.

Per chi gestisce grandi superfici di pomodoro o lavorazioni in ambiente protetto, la differenza operativa rispetto al breeding classico è nella combinazione di velocità e precisione. In presenza di virosi emergenti, come quelle oggetto dei progetti su ToBRFV e altre malattie virali del pomodoro, accorciare di diversi anni i cicli di selezione significa adeguare la base varietale ai nuovi ceppi patogeni senza rinunciare alle caratteristiche agronomiche già consolidate. Approfondimenti sulle attuali strategie contro ToBRFV e portinnesti resistenti nel pomodoro chiariscono il contesto fitosanitario in cui si inseriscono queste innovazioni.

Resistenze ai virus del pomodoro costruite con NGT

Le viro­si del pomodoro come ToBRFV, TYLCV o TSWV, per le quali non esistono prodotti fitosanitari curativi, rappresentano un bersaglio tipico delle NGT. Un approccio frequente è la disattivazione di geni della pianta sfruttati dal virus per completare il proprio ciclo replicativo: se il gene bersaglio viene modificato, il virus non riesce più a moltiplicarsi in modo efficiente e la pianta mostra resistenza o forte tolleranza. Studi e progetti pilota descritti dai centri di ricerca italiani indicano che questo tipo di resistenza può essere ingegnerizzato senza alterare in modo evidente architettura della pianta o resa potenziale.

Un altro filone è il trasferimento rapido, tramite editing, di alleli di resistenza presenti in popolazioni selvatiche di Solanum, spesso poco utilizzabili in agricoltura industriale per bassa produttività, frutti piccoli o scarsa conservabilità. Le NGT permettono di riprodurre questi alleli in background genetici commerciali, evitando i lunghi percorsi di incrocio che trascinano con sé caratteri sfavorevoli. Questo apre alla prospettiva di ibridi da industria o da mensa che integrano moduli di resistenza virale specifica a supporto dei piani anti-stress del pomodoro già studiati oggi.

Per la gestione tecnica, ciò significa poter scegliere tra linee con pacchetti di resistenza calibrati sui virus più critici dell’areale di coltivazione. Dove l’incidenza di ToBRFV ha già imposto modifiche a rotazioni e layout di serre, varietà con resistenze mirate ottenute mediante NGT potranno essere abbinate a protocolli di biosicurezza più stretti riducendo reimpianti e scarti. In combinazione con strategie su pomodoro, TYLCV, TSWV e ToBRFV, la resistenza genetica diventa un pilastro aggiuntivo a disposizione del responsabile tecnico.

Implicazioni per vivai, aziende e industria

Nel medio periodo, la disponibilità di varietà NGT di categoria 1 per il pomodoro può modificare in modo concreto l’organizzazione della filiera. Per i vivai, materiale di partenza più resistente alle virosi significa minore rischio di dover scartare grandi lotti di piantine e maggiore affidabilità nelle consegne a data fissa. Per le aziende agricole, la combinazione tra genetica resistente, piani irrigui ottimizzati e gestione degli stress riduce gli imprevisti su resa e calendario, con effetti diretti sulla programmazione di trapianti e raccolte, soprattutto dove i volumi irrigui per il pomodoro sono già calibrati al limite.

Per l’industria di trasformazione, varietà di pomodoro resistenti a virus ottenute mediante NGT significheranno contratti di coltivazione più stabili, con minori deroghe sul ritiro per problemi sanitari e definizione di premi qualità che includano l’affidabilità fitosanitaria oltre al grado zuccherino o alla resa in polpa. La capacità di rispettare i calendari di conferimento potrà diventare meno dipendente dall’insorgere di focolai virali ad alto impatto, aspetto che negli ultimi anni ha pesato in diverse aree vocate.

Restano però limiti e criticità: la resistenza basata su pochi geni può essere superata da nuovi ceppi virali; ogni intervento genomico richiede validazione agronomica in ambienti diversi; e l’uso esclusivo di varietà NGT senza controllo dei vettori o igiene di cantiere non elimina il rischio di epidemie. La resistenza genetica è un elemento di una più ampia strategia che comprende rotazioni, gestione degli stress abiotici descritti nei piani anti-stress per il pomodoro da industria e protocolli di biosicurezza. Chi opera lungo la filiera si trova quindi con più strumenti potenziali, ma anche con la necessità di integrarli in piani tecnici coerenti e continuamente aggiornati rispetto all’evoluzione dei virus e del quadro regolatorio.

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