Dopo il raccolto del grano, una cover crop seminata subito al posto del maggese nudo trasforma in pochi mesi un terreno “scarico” in un suolo ricco di radici, azoto organico e vita microbica. Il nodo per chi coltiva cereali è usare questi mesi di intercoltura per accumulare biomassa e nutrienti, evitando sia lisciviazioni di azoto sia consumi idrici eccessivi per la coltura successiva.

Cosa succede al suolo con cover crop dopo il cereale

La semina di una cover crop dopo il grano aumenta subito il periodo di copertura del terreno, criterio che ENEA inserisce tra gli indicatori di sostenibilità nel BIOREPORT 2021-2022, distinguendo le aziende che mantengono il suolo coperto tra due colture principali. Secondo il rapporto ENEA, cover crop e sovescio riducono le perdite di azoto per lisciviazione e contribuiscono a decompattare gli strati superficiali, specialmente in sistemi a minima lavorazione o semina su sodo.

La semina di una cover crop subito dopo il raccolto del grano mantiene il terreno coperto, migliora la fertilità e riduce le perdite di nutrienti. OmniTrattore.it

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Sul piano fisico, un miscuglio con apparati radicali diversi (fittoni profondi di brassicacee, radici fibrose di graminacee, noduli delle leguminose) crea canali che migliorano infiltrazione e porosità. Il progetto divulgativo The Root Project documenta come leguminose e brassicacee aumentino il carbonio organico e rendano più disponibile l’azoto per la coltura successiva, allineandosi ai risultati riportati da ENEA sulla maggiore stabilità strutturale dei suoli coperti.

Azoto residuo, biomassa e carbonio nel post-raccolta

Gestire l’azoto residuo del grano è centrale per decidere se investire in una cover crop. Una parte dell’azoto lasciato nel profilo dopo il raccolto rischia infatti di essere lisciviata fuori dall’orizzonte esplorato dalle radici, se il suolo resta nudo per molti mesi. La guida ISTAT sui fertilizzanti ricorda che l’azoto è il cardine della fertilità dei cereali, creando spazio per sostituire quota di azoto minerale con l’azoto fissato biologicamente dalle leguminose in copertura.

Un caso documentato da John Deere in Indiana mostra il potenziale: in quattro giorni di crescita aggiuntiva di un trifoglio balansa FIXatioN, l’azoto nel suolo è salito da 114 a 262 lb N/acre, più che raddoppiando secondo i dati riportati in Worth the Wait. In termini operativi, se una cover crop a base di leguminose cresce rigogliosa, allora può fornire una quota concreta del fabbisogno di azoto alla coltura successiva, specialmente in abbinamento a concimazione di precisione.

La biomassa prodotta alimenta anche il bilancio del carbonio. Nel reportage Nitrogen By Nature un agricoltore del Kansas punta a coprire fino a circa metà del fabbisogno di azoto del sorgo con miscugli di cover crop che combinano leguminose e cereali, sfruttando sia la fissazione di azoto sia l’apporto di carbonio organico alle comunità microbiche del suolo, con effetti misurabili sulla struttura e sulla resilienza.

Gli apparati radicali delle cover crop migliorano porosità, infiltrazione dell'acqua e struttura del terreno, favorendo la fertilità del suolo OmniTrattore.it

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Specie e miscele per struttura e biodiversità

La scelta delle specie dopo il grano definisce la funzione agronomica della cover crop. Nel servizio Against the Grain viene descritto un miscuglio con ravanello, sunn hemp, segale e sorgo sudanese seminato dopo il frumento per fornire azoto, rompere la compattazione e contenere le infestanti. Sistemi radicali profondi come quelli delle brassicacee aprono canali nei suoli pesanti, mentre leguminose come veccia e trifogli arricchiscono l’orizzonte superficiale di azoto organico.

La Strategia Nazionale per la Biodiversità del Ministero dell’Ambiente indica espressamente colture di copertura, intercalari, inerbimento e sovescio come pratiche utili a ridurre il maggese nudo e favorire la biodiversità agricola. Miscugli che combinano specie a diversa altezza e ciclo (graminacee, leguminose, brassicacee) offrono fioriture scalari, habitat per insetti utili e una copertura continua che protegge la superficie del suolo da croste ed erosione, come evidenziato anche nei casi di agricoltura rigenerativa con no-till e cover crop in Wisconsin.

Integrare le cover crop in rotazioni e nella PAC

Integrare le cover crop post-cereale nelle rotazioni richiede di bilanciare obiettivi produttivi, gestione della fertilità e disponibilità idrica. Alcuni casi riportati da John Deere mostrano rotazioni costruite attorno alle cover crop, con miscugli che permettono di ridurre fortemente concimazioni azotate e erbicidi di sintesi sulla coltura principale. La Strategia Nazionale per la Biodiversità sottolinea che queste pratiche vanno nella direzione di un uso del suolo più continuo e diversificato rispetto al maggese tradizionale nudo.

Dal punto di vista delle politiche, il BIOREPORT ENEA indica il periodo di copertura del suolo e il sovescio tra gli indicatori agro-ambientali chiave, in linea con gli impegni di molte aziende nei regimi della Politica Agricola Comune. Dal 2023, con la condizionalità rafforzata della Politica Agricola Comune 2023-2027, la norma BCAA6 impone inoltre almeno 60 giorni continuativi di copertura vegetale, naturale o seminata (incluse le cover crop), nel periodo compreso tra il 15 settembre e il 15 maggio sui seminativi e sulle colture permanenti, salvo deroghe stabilite a livello nazionale.

L’adozione sistematica di cover crop dopo il grano permette quindi di rispettare l’obbligo di copertura vegetale e, allo stesso tempo, di documentare un aumento della copertura tra una coltura principale e l’altra, supportando sia obiettivi di fertilità (riduzione di azoto minerale grazie alla fissazione biologica) sia finalità di tutela della biodiversità, prioritarie per gli impegni nazionali.

Quando si valuta l’introduzione di cCover crop e colture secondarie nei seminativi: PAC, costi in un’azienda cerealicola con minima lavorazione, è utile considerare insieme la gestione meccanica del suolo e quella dei residui, come avviene per i cantieri di preparazione del terreno e per la semina delle colture successive in presenza di abbondante biomassa di copertura, scegliendo specie e date di soppressione compatibili con il calendario delle colture principali.

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